1820. Normandia. Jeanne zárdában nevelkedik. Rózsaszínű álmokat sző a Férfiról, szerelemről, házasságról. Beleszeret az első férfiba, aki a szeme elé kerül, és aki kedvesen mosolyog rá, udvarol neki, figyelmességgel árasztja el. Az esküvőig, a nászút végéig. Onnan minden megváltozik. A férfi agresszív lesz, kiderül, hogy zsugori, figyelmessége köddé válik, ráadásul Jeanne szülei kastélyába érkezése napjától viszonyt folytat a szobalánnyal. Miután kiderül a viszony, egy gyermektelen gróf feleségével folytat házasságon kívüli kapcsolatot. Jeanne mindebbe belebetegszik, majd lassan, de felgyógyul. Hozzáedződik a valósághoz. Nagynénje, aki 20 éves korában öngyilkosságot kísérelt meg egy férfi miatt, intő példa lesz a számára: ezt nem. Amikor a féltékeny férj megöli a feleségét és Jeanne férjét, számára már közömbös a férfi. Guy de Maupassant Egy asszony élete című regényének magas szintű feldolgozása (Élisabeth Rappeneau, 2005) igazi filmcsemege a kosztümös filmek rajongóinak. Az alábbi jelenetben a szobalány vallja be titkos kapcsolatát Jeanne férjével egy pap jelenlétében. A "realista" lelkipásztor a konfliktus további dagasztása helyett elrendezi a dolgokat. A filmben egyébként megjelenik egy másik pap is, aki erkölcsi felháborodásával aktívan idézi elő a tragédiát.
